Luxury watches make a statement

When Jason Kempf turned 18, he borrowed $1,700 from his father, David, owner of Kempf’s Jewelers, to buy a new Rolex. Today, Jason heads Kempf’s Rolex department, and he says business has never been better.

And that watch he bought 22 years ago is worth about $4,000.

A person wearing a Rolex makes statements of success and appreciation of the finer things in life, he said.

Peter Genna, owner of Genna Jewelers in Palm Bay, echoed that sentiment about fine time pieces. His store sells Swiss Movado watches.

“I read this in Cigar Afficianado magazine,” he said. “They say the valet at a restaurant does not know the car that you drove up in, so the first thing he looks at is your watch and your shoes, which is true.”

There’s a big market for luxury watches, Kempf said.

“2011 was our best year with Rolex,” he said. “For this year, we’re about even with last year.”

Kempf’s is doing so well, in fact, that Rolex named the Indialantic business an official Level 3 dealer, which means it carries a larger assortment than before. He takes a lot of pride in that label.

Rolex is the only brand of watch Kempf’s sells. The collection ranges from about $4,000 to about $50,000. Each price range has the same handmade Swiss movement. The difference comes in metals and diamonds used in the styling.

Kempf said people buy them for special occasions such as wedding anniversaries, graduation gifts or other milestones.

“A Rolex time piece is a great way to celebrate these events,” he said.

Museum worthy

The Movados at Genna sell for about $695 to around $3,500.

“Movado is best known for their ‘Museum’ watches, which is the black dial with the dot at the 12.”

That iconic style was created in 1947 by Nathan George Horwitt, an American designer influenced by the German Bauhaus art movement, where form and function combined into one. The watch is part of the permanent collection in New York’s Museum of Modern Art.

“The $3,500 refers to the movement,” he said. “Typically you get a sapphire crystal, which is a mineral crystal highly resistant to scratches.”